삼호주얼리호를 구출한 최영함 함장 조영주 대령 인터뷰



소말리아 해적에게 납치된 삼호주얼리호를 구출한 청해부대 최영함(4500t급)의 함장인 조영주 대령(해사40기)은 1월 22일 “국민신뢰와 임무완수 열망으로 위국헌신의 군인정신을 발휘했다”고 밝혔다.

오만 항구쪽으로 이동하는 삼호주얼리호를 호송 중인 조 함장은 이날 국방부 출입기자단과 가진 전화인터뷰에서 그같이 밝힌 뒤 “이번 작전 성공은 청해부대 300명이 이룬 것이 아니고 우리 군 전체가 평소부터 투철한 군인정신으로 전투능력을 연마한 결과”라고 말했다.

-삼호주얼리호 구출 작전이 성공했는데요, 국민 모두 박수를 보내고 있습니다. 먼저 소감 한마디 듣고 싶습니다.

“사실 지난 해 국민 여러분께 몇 번 실망할 일 발생했지만 국가안보와 바다수호 통한 국가발전 보장하기 위해 총장님 이하 전장병 총력을 다했습니다. 작전 성공에 만족하지 않고 해적이 감히 우리 국민 재산 넘보지 않도록 300장병 일치단결해서···.”

-현재 삼호주얼리호를 호위하며 오만으로 이동하고 있는 것으로 알려졌는데요, 언제쯤 도착할 예정입니까?

“지금 현재 가장 중요한 사안은 삼호가 안전항구 입항하는 것입니다. 현재 안전한 항구로 이동하고 있습니다.”

-도착지가 살랄라항이 아니고 무스캇항으로 가는 이유가 있습니까?

“그것은 우리 삼호주얼리호 안전 때문에 말씀드릴 수 없고. 삼호주얼리호가 안전한 항구로 이동 중에 있습니다.”

-구출 작전 때 주얼리호 진입 상황이 가장 궁금합니다. 어떻게 진입했는지 설명해주시죠.

“현장지휘관으로서 가장 우선적으로 고려했던 건 우리 선원 안전이었습니다. 군사작전을 해적이 인지한다면 해적이 선원들을 살해할 수 있는 상황이었습니다.

3일 전부터 최영함과 링스와 립보트가 근접하는 걸 반복해서 실시했습니다. 실제 진입시 해적이 즉각 대응하지 못했고 링스헬기와 최영함 근접 엄호사격 아래 립보트 이용한 특공팀 진입이 이뤄졌습니다.”

-최영함의 함포 사격과 링스헬기의 사격은 얼마나 했습니까?

“피랍된 선원 안전 확보 다음으로 집중한 건 구출 작전 특공팀 안전이었습니다. 그래서 링스가 최선봉에 위치했고 최영함이 엄호 및 제압사격했습니다. 그래서 특공팀 안전 보장할 수 있었습니다.”

-사격을 얼마마 했는지는 말할 수 없나요?

“녜 그렇습니다. 작전보안상 이 자리에서 말할 수 없는 거 양해해주십시오.”

-미군 구축함이 투입된 것으로 알려졌는데요, 어떤 연합작전을 펼쳤습니까?

“우리 국민 여러분이 모두 잘 아는 것처럼 아덴만 인도양 아라비아 광활한 영역에서 우리 선박 보호 위해서 미국 나토 연합해군, 러시아 중국 일본 등 총 17개국 30척 세력과 연합전력 구축하는 게 작전 성패 관건으로 생각했습니다.
과거 덴마크 국적 레오파드 구출작전에 투입하는 데 우리 대원 안전이 우려됐지만 즉각 승인받았고 이에 감동한 연합전력이 정보제공은 물론 P3C 초계기의 정찰 지원, 환자 후송 등을 적극 지원함으로써 좋은 결과가 나왔다고 생각합니다.”

-해적들이 인질에 대해 위협을 가하진 않았습니까. 결과적으로 해적들이 선원들을 해치지 않은 건가요, 아니면 특전대원들이 사전에 방지한 겁니까?

“앞서 말한 것처럼 지속반복적으로 군사기만 작전을 실시한 결과라고 생각합니다. 그래서 해적들이 군사작전을 예견 못 했고 갑작스런 작전에 당황해서 살해위협 없었습니다. 다만 가까이 있던 선장에 대한 총상 부상은 있었습니다.”

-선원들은 한 곳에 모여 있었나요, 아니면 여러 객실에 흩어져 있었습니까?

“우리 선원들이 대다수 있던 곳은 선교에 있었고 소수 인원들은 기관실과 탈의실에 있었던 것으로 확인됩니다.”

-특전요원들이 다치지 않고 해적을 진압할 수 있었던 이유는 무엇이라고 생각하십니까?

“작전기만 및 예기치 못한 방법에 의한 기습은 물론 최영함 총원이 국민신뢰와 임무완수 열망을 깊이 새기고 있었고, 생명 위협받는 어려운 상황에서도 반드시 구출하겠다는 위국헌신의 군인정신 발휘했습니다. 평소 갈고 닦은 실력을 잘 발휘해서 좋은 결과 있었다고 생각합니다.”

-작전 전에 도상훈련은 어떤 내용으로 어떻게 했는지도 궁금합니다.

“청해부대는 국민 수호를 위해 색다른 편성을 하고 있습니다. 최영함 주축으로 항공대, 검문검색대, 해병대, 의료팀 등 다양한 전력이 있습니다. 제대별 구성원들이 최대 전투력을 발휘하기 위해선 최고 팀웍을 형성하는 게 작전 성패의 관건입니다. 제대별 특성을 이해하고 보완함으로써 전투능력 극대화를 위해 파병 전부터 헤아릴 수 없는 토의를 했습니다.”

-끝으로 꼭 하고 싶은 말씀 있으면 해주시죠.

“금번 작전 성공은 우리 청해부대 300명이 이룬 게 아니고 우리 군 전체가 평소부터 투철한 군인정신으로 전투능력 연마해서라고 생각합니다. 그 어떤 누구라도 저와 같은 위치에 있었다면 똑같았을 겁니다.”

- 선원 안전을 위해 조치한 게 있었습니까?

“안전을 위해서 이미 보도됐는지 모르지만 우리 삼호주얼리호를 피랍한 해적들을 지원하기 위해 각종 군수물자들을 실은 선박이 피랍선박에 접근하고 있는 상황이었습니다. 연합전력과 함께 증원되는 선박이 피랍선박에 가는 걸 막도록 노력했습니다. 또 가장 먼저 의료팀과 함께 선원들의 건강 상태를 확인했습니다.

선원들이 해적들이 밥을 주지 않아 거의 식사를 못했습니다. 건강상태를 확인해서 조치했고 부식이 부족했습니다. 또 고장난 장비 수리 등 제반 사항을 안전하게 지원했습니다.”